BALE (AFP) - Un catamaran suisse, le Sun21, est devenu le premier bateau mû par l’énergie solaire à franchir l’Atlantique, ont annoncé ses propriétaires, le bateau ayant atteint la veille l’île française de la Martinique, dans les Caraïbes.
Le Sun21 est entré vendredi à 15H00 locales (19H00 GMT) au port du Marin, 63 jours après avoir quitté le port espagnol de Chipiona, près de Cadiz, a déclaré samedi l’association Transatlantic21, sur son site internet.
Le bateau de 14 mètres de long avait suivi approximativement le parcours de Christophe Colomb, faisant escale aux îles Canaries, avant de couvrir en trente jours les 5.000 kilomètres de la dernière partie de la traversée.
L’un des promoteurs du projet et membre de l’équipage, le médecin bâlois Martin Vosseler, a déclaré que cette croisière avait pour but "d’annoncer clairement l’arrivée de l’âge de l’énergie solaire, alors qu’un groupe de savants rassemblés par l’ONU venait de lancer un cri d’alarme contre le réchauffement planétaire".
L’objectif affiché de l’expédition est de promouvoir la protection du climat par les énergies renouvelables.
Selon les marins du Sun21, les 60 m2 de panneaux solaires leur ont fourni l’énergie nécessaire pour couvrir jusqu’à 198 kilomètres par jour.
"Il n’y a pratiquement pas de vibrations, les panneaux solaires nous offrent une protection du soleil et, contrairement à un bateau à voile, nous avançons bien même quand il n’y a pas de vent", a dit un autre membre d’équipage, Beat von Scarpatetti, sur son blog.
Le Sun21 dont poursuivre son chemin vers New-York où il doit arriver en mai, en visitant plusieurs îles des Caraïbes et Miami, en Floride.
Le catamaran est bourré de capteurs électroniques qui permettront à ses constructeurs d’acquérir de nouvelles connaissances pratiques en matière de navigation solaire en haute mer. Ils devraient aussi profiter au prochain exploit, actuellement en préparation par une équipe suisse : "PlanetSolar", un tour du monde en 120 jours, à bord cette fois d’un trimaran solaire.
